1925年，日本熊本县水俣湾渔村修建氮肥厂，生产氮肥及醋酸乙烯；1945年，疯猫及自杀猫出现；1950年，怪病病人出现：由开始的口齿不清、步态不稳，发展到耳聋眼瞎、全身麻木、神经失常，最后高叫着死去。1956年，熊本大学组成对策委员会，组织专家进行调查，历经10年到1966年，证明是甲基汞中毒引起。1974年，官方承认患者达14000人，死亡41人。至此，环境污染引起的公害病——甲基汞中毒(水俣病)引起国际社会广泛关注。