减肥是现代社会一个永恒的话题。据统计，市场上宣称能够减肥的“保健品”有几十种。那些试了这种“没效果”再孜孜不倦地转试下一种的减肥爱好者们，将这几十种都试过一遍，差不多也就到了无需减肥的年纪。

    减肥品中的“新星”叫做“左旋肉碱”.最近，有位读者在我的博客上留言问：“左旋肉碱太火了，都说可以减肥，这东西到底怎么样啊？”

    作为一种氨基酸的衍生物，肉碱其实在细胞内广泛存在。它有不同的结构，“左旋”是生物体中存在的结构，也是有生物活性的结构。

    我们知道，在细胞中，产生能量的场所是线粒体。而左旋肉碱的作用，就是将长链的脂肪酸运送到线粒体中，在那里“燃烧”以产生能量；另一个作用，则是把细胞内产生的有毒物质运走。所以，许多能量需求高的动物组织中，比如肌肉、心脏等，左旋肉碱的含量就比较高。

    保健品营销的一个常见噱头是“这个东西有重要的生理功能，缺乏了会如何如何，所以需要补充”.左旋肉碱也一样。

    但需要说明的是：左旋肉碱在体内的作用的确很重要，缺乏了也确实“后果很严重”.不过，对于健康人来说，身体会自己产生足够的量。

    食物中的左旋肉碱主要来源于红肉，比如牛肉、猪肉、羊肉，吃肉的人，从食物中摄入的量会多一些，吃素的人摄入量则相对较低。

    而且，人体对于左旋肉碱在体内的浓度有自动调节的能力。摄入量少，人体就会比较好地积累；摄入量高，人体就会通过尿液排出一部分。

    这样，通过自身的制造功能加上调节积累，体内左旋肉碱按的含量会被控制在一个合理的水平。美国科学院的食品与营养委员会广泛审查了有关左旋肉碱的研究，在1989年做出结论“左旋肉碱不是一种必须的营养成分”,也就不需要“推荐摄入量”.

    前面说过，“健康人群”不会缺乏左旋肉碱，而有缺乏症状主要缘于两种情况。

    主要的一种是出于遗传，左旋肉碱的运送系统出了问题，从而导致了心肌症、骨骼肌无力以及低血糖等。另一种情况是慢性肾衰或者其他特殊情况（比如某些抗生素）而导致了左旋肉碱的吸收减少或者损失增加。在这两种情况下，左旋肉碱会被当作药物使用。所以，也有学者把它当作一种“有条件的营养成分”.

    由于左旋肉碱能把脂肪酸运到线粒体里“燃烧”,因此，“补充左旋肉碱来帮助燃烧脂肪”就成了它用于减肥的“理论基础”.

    这样的推论本身也不离谱，但是人体毕竟是一个很复杂的整体，是否有效还需要实验来验证。可惜的是，到目前为止，没有可靠的实验证据来证实它的有效性。所以，当它被放做减肥用品销售的时候，推销的是一个减肥的“构想”,而不是有根有据的“事实”.

    实际上，补充左旋肉碱是不是有其他好处有过许多研究。因为它与产生能量有关，所以就被构想为可以提高运动能力。只是，这方面的研究进行了二十多年，也没有得到“有效”的证据。人体内的左旋肉碱总含量大约有20克，而这方面的研究服用量多达每天6克，服用一个月，也还是没有显示出健康人能够因此提高运动能力。而且，进一步的分析发现，肌肉组织内的肉碱含量也没有因为大量补充而增加。

    其他研究得比较多的用途还有抗衰老、心血管健康、治疗糖尿病、抗癌、肾病、治疗艾滋病、男性不育等等。这些“用途”也都是在理论构想上有一定合理之处，但是缺乏临床试验证据。在公开发表的论文中，基本上是动物实验或者小规模的初步实验。有的显示了“可能有效”,有的结果是“看起来无效”.如果用一句话来总结，就是：目前的研究结果没有否定这些构想，但是也没有足够的证据来证实它们。

    好在，人体对它的耐受性比较高。在每天服用几克的情况下，观察到的副作用也只是恶心、呕吐等等。所以，即使作为药物，它也是不用处方就可以随便买的。